Mary Stuart, reine d’Écosse, cherche refuge auprès de sa parente, Elisabeth Ière, reine d’Angleterre. Craignant pour son trône, celle-ci la fait emprisonner. Débute alors l’une des plus célèbres captivités de l’Histoire. Elle durera 20 ans et se soldera par la mort de Mary Stuart la catholique, décapitée en 1587.

En 1801, Friedrich Schiller reprend à son compte cette période noire de l’histoire britannique. Alors même que les deux reines ne se sont jamais rencontrées, il imagine leur face à face, leur rapport au pouvoir, à la légitimité, à l’amour et à la liberté. C’est cette intrigue aux accents shakespeariens, cette action tendue comme un thriller qui a poussé Stuart Seide à monter ce chef-d’oeuvre. Cinq actes se refermant comme un étau, qui montrent la complexité du rapport entre les femmes et le pouvoir. Et pour incarner l’inflexible Elisabeth Ière, l’actrice Cécile Garcia Fogel fera don de sa grâce âpre et saisissante.